LIFE IS STRANGE: BEFORE THE STORM - Spielkritik (2018)

Trivia

Originaltitel: Life is Strange: Before the Storm
Genre: Adventure, Episodenspiel
Entwickler: Deck Nine
Publisher: Square Enix
Erstveröffentlichung: 31. August 2017
Verfügbare Plattformen: PC, PlayStation 4, Xbox One
Gespielte Plattform: PC
Spielzeit: 17 Stunden
Spielmodus: Singleplayer
Preis: 16,99€ (normale Edition) - 24,82€ (Deluxe Edition)
Altersfreigabe: ab 16 Jahren

Offizielle Website: bit.ly/LiSBTSWebsite
Steam-Website: bit.ly/LiSBTSSteam
Trailer: bit.ly/LiSBTSTrailer

Kurzinhalt

Life is Strange: Before the Storm ist ein Prequel zu Life is Strange und spielt drei Jahre vor den Ereignissen des Hauptspiels. Im Gegensatz zu Life is Strange ist in Before the Storm nicht mehr Maxine Caulfield, sondern die sechzehnjährige Chloe Price die Protagonistin. Nachdem Max Arcadia Bay verließ und gemeinsam mit ihrer Familie nach Seattle zog, verlor Chloe mit dem Tod ihres Vaters und dem Umzug ihrer besten Freundin die zwei wichtigsten Säulen in ihrem Leben. Die darauffolgenden Monate und Jahre verbrachte sie in Einsamkeit, da ihre Kindheitsfreundin auch den Kontakt abbrach. Als sie eines Abends ein Konzert von Firewalk aufsucht, lernt sie die beliebte Rachel Amber kennen, woraufhin sich eine tiefgreifende Freundschaft entwickelt.

Heimkehr nach Arcadia Bay

Mittlerweile liegen ganze drei Jahre zurück, als Entwickler Dontnod Entertainment und Publisher Square Enix das Episodenspiel "Life is Strange" veröffentlichten. Allerdings betrug die Wartezeit bis zum Prequel nur zwei Jahre, bis man erneut in die altbekannte Küstenstadt Arcadia Bay eintauchen konnte. Da sich Dontnod Entertainment mit der Entwicklung von "Vampyr", "The Awesome Adventures of Captain Spirit" und "Life is Strange 2" beschäftigte, kümmerte sich das relativ junge Entwicklerstudio "Deck Nine" um Life is Strange: Before the Storm. Deck Nine war Jahre zuvor unter dem Namen "Idol Minds" bekannt und waren unter anderem für das Actionspiel "Pain", welches für die PlayStation 3 erschien, die PlayStation 3 Portierungen der "Ratchet & Clank Collection" und "Ratchet: Deadlocked" verantwortlich. Desweiteren spezialisierten sie sich von 2012 bis 2016 auf die Entwicklung von Apps für iOS und Android, bis im Jahr 2017 angekündigt wurde, dass sie sich von nun an unter dem Namen Deck Nine auf storylastige Spiele fokussieren würden. Drei Monate nach der Neuorientierung des Teams wurde bereits die erste Episode des Spiels publiziert.

Zugegeben, nachdem ich erfuhr, dass Dontnod für das Prequel nicht zuständig war, war ich anfangs zwiegespalten, ob Deck Nine es überhaupt schafft, würdig mit der Marke umzugehen. Immerhin bereitete mir Life is Strange eine Tour de Force der Gefühle und aufgrund des Endes war ich nicht imstande dazu, die ein oder andere Träne zurückzuhalten. Seitdem gehört Life is Strange zu den wenigen Games, die ich als einer meiner Lieblingsspiele bezeichnen würde. Umso neugieriger war ich dann natürlich, ob Before the Storm auch nur annähernd mit dem "Vorgänger" mithalten könne, vor allem da nun Chloe Price als Hauptfigur agiert. Da ich schon im Hauptteil ein Sympathisant der blauhaarigen Rebellin war, bereitete mir die Wahl der neuen Protagonistin noch mehr Freude. Neben der Euphorie war aber genauso die Skepsis vorhanden, zumal nicht nur ein weitestgehend unbekanntes Studio in die Fußstapfen von Dontnod tritt, sondern auch weil das Schicksal von Chloe und Rachel schon längst besiegelt ist. Ein Spieler, der den vorherigen Teil gespielt hat, weiß wie die Geschichte endet, weshalb ein Prequel Probleme bei der Spannungserzeugung haben könnte. Zudem ist das Zeitreise-Feature aus Life is Strange nicht mehr Teil des Spiels, stattdessen verwendet Chloe Widerworte, um in Gesprächen durch Provokation und starke Argumente die Überhand zu gewinnen. Ebenso wie die neue Spielmechanik ist auch der Plot um einiges bodenständiger, als der seines Vorgängers. Es geht nicht mehr um Mysterien, viel mehr ist Before the Storm eine Coming-of-Age-Geschichte mit ernsten, komplizierten und vor allem erwachsenen Themen, welche immer wieder mit dem bitterbösen Sarkasmus der Schlüsselfigur aufgelockert werden. Besonders gut zu erkennen ist dies gleich am Anfang, wenn man einen Blick in Chloes Tagebuch wirft. Dieses stellt erneut einen Anker für die Gefühlswelt der Protagonistin dar, wodurch die Hauptfigur mehr Tiefe und Substanz erhält. Die Tagebucheinträge sind allesamt humorvoll und emotional geschrieben, weshalb ich mich ziemlich gut mit Chloe identifizieren konnte, nicht zuletzt weil sich ihre Vergangenheit in manchen Punkten mit meiner überschneidet. Auch die anderen Figuren erhalten neue Facetten, wodurch beispielsweise Max eine unsympathische Seite erlangt oder der Charakter von Rachel entmystifiziert wird. Lediglich Eliot wirkt aus dem gesamten Ensemble ziemlich eindimensional und erweckt den Eindruck, als wäre er einfach nur da. Abgesehen davon hat Deck Nine erneut die sogenannte "A Moment of Calm"-Spielmechanik eingebaut, die es erlaubt, das Spieltempo optional zu drosseln. Diese Szenen erinnern besonders stark an Filme wie Kubo and the Two Strings, wo solche Sequenzen als "Lagerfeuerszenen" bezeichnet werden. Solche Szenerien haben die Funktion, sowohl der Protagonistin, als auch dem Spieler selbst, eine Atempause zu verschaffen, wobei man das Geschehene Revue passieren lässt, damit man neue Gedanken für das Bevorstehende sammeln kann.

Die Handlung von Before the Storm ist im Großen und Ganzen ziemlich solide geschrieben, welche insbesondere mit teils großartigen Höhepunkten brilliert (hier ist unter anderem das Theaterstück und die Pen-and-Paper-Runde mit Steph und Mikey zu erwähnen). Allerdings habe ich den Plot nicht umsonst nur als "ziemlich solide" bezeichnet, denn speziell mit dem Storytelling hatte ich einige Probleme. Da sich die Geschichte in einem Zeitraum von zwei bis drei Tagen abspielt, wirkt die rasch aufgebaute Freundschaft zwischen Chloe und Rachel etwas unglaubwürdig. Meines Erachtens nach braucht eine Beziehung zwischen zwei Menschen eine wesentlich größere Zeitspanne als ein paar Tage, um ein stabiles Vertrauensverhältnis zu schaffen. Hinzu kommt, dass die dritte Episode ein bisschen schwächer als die beiden vorherigen ist, da sich das Erzähltempo des Finales zu gehetzt anfühlt. Auch das Ende konnte mich nicht so sehr mitreißen wie der Schlussakt des Originalspiels, weil nach einer gewissen Zeit einfach die Luft raus ist und der persönliche Bezug zum ersten Teil fehlt. Darüber hinaus tritt das Prequel in ein Fettnäpfchen, welches ich mir im vornherein schon denken konnte: die Entscheidungsfreiheit. Obwohl der Spieler immer wieder vor die Wahl gestellt wird, erwecken die Auswirkungen teilweise den Eindruck, als wären sie zu inkonsequent, nahezu egal. Die Aufgabe, Before the Storm mit dem Hintergedanken zu entwickeln, eine gute Handlung zu schreiben, die sich sinnvoll und logisch in den Kanon von Life is Strange fügt, ist in Anbetracht der Umstände keine einfache Herausforderung, zumal Deck Nine Grenzen gesetzt sind, die ohne jeden Zweifel berücksichtigt werden müssen.

Eine Tradition, bei der sich das Prequel aber treu bleibt, ist seine wundervolle und künstlerische Grafik. Erneut setzt das Franchise auf den bereits bekannten Aquarell-Look, der nicht nur schön aussieht, sondern auch heraus sticht. Ich persönlich bin sowohl von realistischen, als auch unkonventionellen Grafikstilen großer Fan, wobei ich zweit genannte aufgrund der Abwechslung bevorzuge. Deshalb lässt sich nicht leugnen, dass ein Look, wie der von Life is Strange, eine gewisse Frische und Kreativität in die Spielebranche bringt. Besonders erfreulich ist, dass man durch die visuelle Aufmachung in jeder Ecke die gewohnte Atmosphäre des Franchise spürt. Immer wieder fühlt es sich ein wenig so an, als würde man nach Hause zurückkehren. Mitverantwortlich dafür ist wohl die liebevolle Detailarbeit, die man auch schon aus dem ersten Game kennt. Überall sind kleine Referenzen an die heutige Popkultur auffindbar, die einem ein Grinsen ins Gesicht zaubern. Außerdem hat Deck Nine fürs Prequel die englische Indie-Folk-Band Daughter an Bord geholt, die dieses Mal den Großteil des Soundtracks beisteuert. Gekonnt schafft es Daughter mit seiner Tracklist auf einem ebenbürtigen Niveau zu spielen, wie die musikalische Untermalung des Vorgängers. Dabei nutzt die Indieband die verschiedensten Instrumente, um die unterschiedlichen Gefühlszustände der Protagonistin zu untermalen: das Piano für Isolation, E-Gitarren für ihre rebellische Seite und Vocals für Freundschaft. Auch die Synchronsprecher leisten einen tollen Job, allen voran Chloes neue Vocal Actress. In Before the Storm ersetzte diese infolge eines Streiks Ashly Burch, die in Life is Strange Chloe ihre Stimme lieh. Der einzige Negativpunkt, der im audiovisuellen Bereich auffällt, sind die Lippenanimationen der Figuren. Es kommt immer wieder vor, dass diese während den Dialogen asynchron sind. Schlussendlich sei noch gesagt, dass für Life is Strange: Before the Storm eine Deluxe Edition erhältlich ist, die eine Bonusepisode enthält. Diese trägt den Titel "Farewell" und man erlebt praktisch den letzten Tag von Max in Arcadia Bay.

Fazit

Obwohl ich das Prequel in einigen Aspekten kritisiert habe, muss man Deck Nine dennoch loben. Before the Storm ist zwar nicht das bessere Spiel als Life is Strange, allerdings merkt man, dass sich die Entwickler bemühten und einen respektvollen Umgang mit der Marke hegten. Das Game punktet hauptsächlich mit altbekannten Stärken, bei der insbesondere die audiovisuellen Komponenten und die Atmosphäre positiv ins Gewicht fallen. Trotzdem muss ich gestehen, dass ich in gewisser Hinsicht vom "Nachfolger" enttäuscht bin. Speziell die Narration weist mit seiner Entscheidungsfreiheit und dem gehetzten Erzähltempo einige Schwächen auf, die das Original zum besseren Spiel machen. Zumindest hätte dem Game eine längere Laufzeit gut getan, womit man auch den Erzählfluss besser unter Kontrolle bekommen hätte. Darüber hinaus sei noch zu erwähnen, dass es absolut kein Problem ist, Before the Storm vor Life is Strange zu spielen, wobei ich für den Einstieg das Original empfehlen würde.

Wertung: 7/10 Punkte

THE WALKING DEAD: A NEW FRONTIER - Spielkritik (2018)

Trivia

Originaltitel: The Walking Dead: A New Frontier
Genre: Point & Click Adventure
Entwickler: Telltale Games
Publisher: Telltale Games
Erstveröffentlichung: 20. Dezember 2016
Verfügbare Plattformen: PC, PlayStation 4, Xbox One
Gespielte Plattform: PC
Spielzeit: 8 Stunden
Spielmodus: Singleplayer
Preis: 22,99€
Altersfreigabe: ab 18 Jahren

Steam-Website: bit.ly/TWD3ANF
Trailer: bit.ly/TWD3ANFTrailer

Kurzinhalt

The Walking Dead: A New Frontier spielt vier Jahre nach dem Ausbruch der Zombieepidemie. Das Spiel schließt nicht direkt an The Walking Dead: Season Two an, sondern spielt einige Zeit nach dem Ende des Vorgängers. In der dritten Staffel schlüpft der Spieler auch nicht mehr in die Rolle von Clementine, stattdessen ist nun Javier "Javi" Garcia der neue Protagonist. Dabei kämpft er mit dem restlichen Überbleibsel seiner Familie ums Überleben und reist mit einem Van durchs Land. Durch einen unglücklichen Zufall wird Javier entführt, woraufhin Javis und Clementines Wege sich kreuzen.

Staffel 3 - Im Schatten seiner Vorgänger?

Telltale Games ist ein Entwickler, der viele Jahre unter dem Radar blieb, obwohl sie schon langjährig gute Spiele veröffentlichen. Im letzten Jahrzehnt beerbten sie LucasArts und waren verantwortlich für die Nachfolger der Point & Click Adventure-Reihe "Sam & Max", die bei uns vollkommen untergingen, obwohl die drei bisher erschienenen Teile bei der Presse ganz gut abschnitten, und "Tales of Monkey Island", das offiziell fünfte Game der legendären Spielereihe "Monkey Island" rundum Guybrush Threepwood. Anschließend kamen mit "Back to the Future: The Game" und "Jurassic Park: The Game" zwei Spiele auf dem Markt, die beide auf kultigen Film-Franchises basieren. Der große Durchbruch von Telltale Games erfolgte aber erst mit "The Walking Dead - Season 1", welches innerhalb von 20 Tagen über eine Million mal verkauft wurde. Auch ich bin seinerzeit als damaliger Fan der Fernsehserie erstmals mit der ersten Staffel des Spiels auf Telltale Games aufmerksam geworden. Und was sie mit der ersten Season abgeliefert haben, war schlichtweg ein Meisterwerk. The Walking Dead: Season 1 ist eine Tour de Force der Gefühle mit einer großartigen, emotionalen Handlung. Zu diesem Zeitpunkt gewann das Entwicklerstudio mein vollstes Vertrauen, weshalb ich auch den Großteil ihrer nachkommenden Games spielte. Ein Jahr später erschien mit "The Walking Dead: Season Two" ein Sequel, das zwar nicht an den Vorgänger herankam, aber dennoch ein sehr gutes Spiel war. Trotzdem merkte man hier bereits die ersten Qualitätseinbußen in Bezug der Handlung und Spielzeit. "Game of Thrones - A Telltale Games Series" war ebenfalls ein gutes Spiel, nicht mehr und nicht weniger. Allerdings hat das Entwicklerstudio mit "Minecraft: Story Mode - A Telltale Games Series" und dem dazugehörigen Adventure Pass erstmalig ihre weiße Weste verloren. Sie veröffentlichten ein halbfertiges Spiel mit fünf Episoden, wovon vier eine abgeschlossene Geschichte darstellen und die fünfte eine komplett neue aufrollt, die aber nur zu Ende gespielt werden kann, wenn man den Adventure Pass hinzukauft. Das ist rotzfrech und noch dazu eine Beleidigung an die Spielerschaft. Deshalb kann ich nicht leugnen, dass ich bei "The Walking Dead: A New Frontier" mehr als skeptisch war.

Doch ich komme nun mal zum eigentlichen Spiel zu sprechen. Gleich vorab: The Walking Dead: A New Frontier, oder auch alle anderen Produkte von Telltale Games, sind keineswegs für jedermann geeignet. Wer hier den Namen "The Walking Dead" liest und das Spiel mit der Erwartung kauft, dass man aus reinem Vergnügen ein paar Zombies segmentiert und dabei noch ein zweites Dead Island geliefert bekommt, wird mit dem Spiel mehr als enttäuscht sein. Das Game verfügt über ziemlich simples Gameplay, das sich lediglich auf Quick-Time-Events und einer abgespeckten Form der bekannten Point & Click Adventure-Mechaniken beschränkt. Damit erinnert das Zombieabenteuer viel mehr an einen interaktiven Film, als an ein Videospiel. Außerdem liegt der Hauptaspekt des Spiels nicht auf das Umbringen von Zombies, sondern auf zwischenmenschliche Beziehungen in einer verkommenen Welt. Denn The Walking Dead: A New Frontier kommt mit einer äußerst spannenden Grundthematik daher, die mittlerweile auch in der TV-Serie omnipräsent ist: Politik. Der Fokus liegt ziemlich stark auf das Zusammenleben der verbündeten und verfeindeten Gruppierungen und dem Umgang innerhalb der verschiedenen Hierarchien. Aber auch Themen wie Familie, Moral, Verlust, Vertrauen und Überleben werden jederzeit in den Vordergrund gerückt. Zu bemerken ist dies gleich bei der aller ersten Szene des Spiels, als Javier auf dem Weg nach Hause ist, da sein Vater im Sterben liegt. Allerdings schafft er es nicht mehr rechtzeitig zu seiner Familie, ehe sein Vater ins Gras beißt (oder eher gesagt ins Fleisch beißt). Interessant an dieser Szene war für mich vor allem ein Aspekt, den ich im Zombie-Genre besonders spannend finde: der Ausbruch der Epidemie und der erstmalige Umgang der Menschen mit dieser Begebenheit. Javiers Vater starb nämlich genau zu dem Zeitpunkt, als das Chaos im Land gerade erst seinen Anfang nahm, was zur Folge hat, dass sein Vater zum Untoten mutiert und die Familie gar nicht weiß, was vor sich geht und wie sie nun mit der neuen, fremden Prämisse überhaupt klarkommen sollen. Dieses kleine Element der Handlung wurde meines Erachtens nach ziemlich fesselnd erzählt, weil auch die darauffolgenden Tage und Wochen kurz thematisiert werden.

Ein weiterer Bestandteil des Plots, den man nicht außer Acht lassen sollte, ist die Weiterführung der Handlung in Bezug auf die Vorgänger. Nachdem nun Javi der neue Protagonist ist, gilt es auch, die Geschichte rundum Clementine weiterzuführen. Telltale Games schafft es, diese gut und glaubwürdig fortzusetzen, zumal sie nun als Jugendliche in Erscheinung tritt und der Spieler einige neue Facetten der altbekannten Figur zu Gesicht bekommt. Gleichzeitig wird der Spieler mithilfe von einzelnen Flashbacks über die Geschehnisse in der Zeit zwischen der zweiten und dritten Staffel aufgeklärt, ohne dass diese Sequenzen in irgendeiner Weise aufgesetzt oder erzwungen wirken, sondern sinnvoll in die Handlung mit eingewoben wurden. Hinzu kommt, dass alle Figuren ziemlich solide geschrieben sind, allerdings erreichen sowohl die Charaktere als auch die Handlung nicht mehr den Tiefgang, den die beiden vorherigen Spiele besaßen. Im Vergleich zum ersten Teil beeinflussen die Entscheidungen weitaus weniger die erzählte Geschichte, wodurch der Zweck dieses Elements innerhalb des Gameplays mehr in sich selbst verkommt, als Immersion zu bieten. Dieses Feature versucht dem Spieler Entscheidungsfreiheit zu ermöglichen, jedoch wird dieses Vorhaben nur suggeriert. Außerdem ist die Spielzeit von A New Frontier nur halb so lang, als die von der ersten Staffel. Klar, eine längere Spielzeit muss einen Plot nicht besser machen, jedoch sinkt die Spielzeit bei den Produkten des Entwicklerstudios konstant. Früher dauerten einzelne Episoden drei bis vier Stunden, ehe man sie durch hat. In der dritten Staffel dauern diese nur noch knapp 90 Minuten pro Episode, bevor nach wenigen Stunden bereits die Credits über den Bildschirm flimmern. Diese Kritikpunkte sind auch der Grund dafür, weshalb ich mir letztendlich so schwer getan habe, eine Bindung zu den Figuren aufzubauen. Stets ist man sich im Klaren darüber, dass wenn man eine Entscheidung getroffen hat, dass diese den Verlauf der Geschichte nur minimal beeinflusst, wodurch man auch keine Angst um die Charaktere hat, da der Ausgang mehr oder weniger gleich bleibt. Und dies sollte eigentlich nicht vorkommen, wenn man mal bedenkt, dass das Spiel auf ein Endzeit-Szenario setzt, bei dem die Figuren eine emotionale Tragweite innerhalb der Story darstellen sollen.

Doch ich habe ein weiteres, maßgebliches Problem mit dem Gameplay aus The Walking Dead: A New Frontier. Versteht mich nicht falsch, grundsätzlich habe ich kein Problem mit bescheidenem Spieldesign, dennoch gibt es eine weitere Sache, die mich innerhalb seiner Mechaniken massiv stört. Und dies sind seine, bereits angesprochenen, Quick-Time-Events. Als Spieler kommt es mir so vor, dass diese bei allen Produkten von Telltale Games nur deshalb implementiert wurden, damit sie irgendwie Gameplay bieten. Sie wirken regelrecht erzwungen und reißen mich andauernd aus dem Spielfluss heraus. Diese Komponente hat für mich als Spieler keinerlei Mehrwert, geschweige denn dass ich Spaß daran hätte. Stattdessen nehme ich diese Spielmechanik als äußerst nervig wahr, zumal sie regelmäßig in Erscheinung tritt. Ich hätte es viel lieber, wenn man die Quick-Time-Events gleich weglassen würde, anstatt dass diese immer wieder die Spannung aus den einzelnen Szenen raubt. Verbessert hingegen wurde das Telltale Tool, die Engine des Spiels. Man merkt, dass die Grafik von The Walking Dead: A New Frontier schöner aussieht, als die seiner Vorgänger. Sie erinnert stark an Spiele wie Borderlands oder Team Fortress, die ziemlich comichaft daherkommen und dessen Grafikstil man "Cel-Shading" nennt. Trotzdem ändert sich nichts daran, dass die Engine weiterhin veraltet ist. Zu erkennen ist dies an den teils matschigen und hässlichen Texturen oder den starren Animationen und Mimiken der Figuren. Besonders letzteres ist mir ein Dorn im Auge, da die abgehackten Animationen ebenfalls den Spielfluss beeinträchtigen und die Mimiken zu ausdruckslos erscheinen, weshalb die durchlebten Emotionen der Charaktere den Spieler nur erschwert mitreißen können. Desweiteren kommen immer wieder Bugs zum Vorschein. Bei meinem Spieldurchlauf kam es des Öfteren vor, dass Pop-Ups aufkamen, Texturen flackerten, die deutschen Untertitel nicht immer übersetzt wurden oder sogar eine verstorbene Figur im Bild auftauchte. Damit schaden diese Faktoren genauso die Immersion des Spiels. Dennoch steht über alledem die gewohnte Atmosphäre von The Walking Dead. Auch die dritte Staffel schafft es mit großer Bravour, das bedrückende und düstere Feeling der Vorgänger einzufangen. Dafür verantwortlich ist mit ziemlicher Sicherheit die grandiose Klangkulisse und die hervorragenden Synchronsprecher. Besonders letztere sind in Anbetracht der Figuren mehr als passend gewählt und überzeugen auf ganzer Linie. Hinzu kommt, dass das Spiel innerhalb seiner Reihe zum ersten Mal über deutsche Untertitel verfügt, weshalb man nicht mehr auf die Übersetzungen der Community zurück greifen muss. Allerdings besitzt A New Frontier, wie jedes andere Spiel von Telltale Games, keine deutsche Synchronisation.

Fazit

Prinzipiell habe ich mit The Walking Dead: A New Frontier vom Produkt an sich genau das bekommen, was ich erwartet habe. Inhaltlich wurde ich hingegen enttäuscht. Es lässt sich nicht abstreiten, dass die dritte Staffel seine Stärken besitzt, wie zum Beispiel ihre Grundthematik oder Atmosphäre, jedoch erreicht das Spiel nicht mehr den Tiefgang, den seine Vorgänger besaßen. Dazu gesellen sich die eher spärliche Beeinflussung der Entscheidungen und die nervigen Quick-Time-Events, die als altbekannte Schwächen immer wieder ihren Weg in die Produkte von Telltale Games finden. Obwohl ich es bezweifle, dass das Entwicklerstudio mit der vierten Staffel an den oben genannten Schwächen stark feilt, hoffe ich dennoch, dass bei der finalen Season eine gewisse Gratwanderung zu erkennen ist.

Wertung: 6/10 Punkte